Através do espelho: Espelho neurônios e Nonsense Moral

Digitalizando notícias da semana passada, tem-se a nítida impressão tem havido um número invulgarmente elevado de "desumanidade do homem para homem" histórias. Darfur, Iraque, Líbano, Israel. Crianças seqüestradas, meninos preso por planejar um ataque à sua escola, e uma família assassinada em um subúrbio de Dallas. Uma pergunta familiarizado rebocadores nas bordas de consciência quando começamos a sentir a experiência humana é laden com esses tipos de histórias. Será que o fato de que há tanta crueldade para relatar falar com a falta de moralidade na natureza humana, ou, inversamente, com a presença de uma consciência moral de algum tipo? Esta questão intrigante foi dirigida por James Q. Wilson em seu livro de 1993, o sentido moral, mas que merece revisitando à luz da compreensão mais atual.

Ao considerar por que "derramamento de sangue e selvageria são notícia", Wilson propõe "Há duas respostas. A primeira é que eles são incomuns. Se a vida diária eram simplesmente uma guerra de todos contra todos, o que seria interessante seria o surto ocasional de compaixão e decência, auto-contenção e negociação justa." A segunda resposta é não muito longe da primeira: Wilson diz miséria é notícia porque é chocante para nós. "Nós horrorizam com imagens de crianças famintas, vítimas dos campos de morte, e saqueadores gananciosos." Wilson acredita que há um "senso moral" em nós que nos torna capazes de sentir empatia com o outro. Seu livro apresenta alguns argumentos muito convincentes e não é desprovida de ciência, mas o seu problema, ele admitiu, estava em encontrar provas concretas científica para provar a existência deste "sentido".

Apenas três anos após o livro de Wilson foi publicado, três neurocientistas italianos (Vittorio Gallese, Giacomo Rizzolatti, e Leonardo Fogassi) descobriu acidentalmente algo que poderia vir a ser a credibilidade científica Wilson estava procurando. Durante um estudo de neurônios de macacos e como eles descarregam durante a execução de ações relacionadas à mão-de gol como pegar os amendoins, os cientistas descobriram que os neurônios também cobrado quando o macaco observou um dos cientistas que executam a mesma ação. Depois de mais estudos, os cientistas concluíram que "perceber uma ação é equivalente a simular-lo internamente. Isso permite que o observador a usar o seu /seus próprios recursos para penetrar experimentalmente o mundo do outro por meio de um processo direto, automático e inconsciente de simulação. " Eles chamaram os neurônios responsáveis ​​"neurônios-espelho", e estendeu seus estudos para explorar o mesmo fenômeno relacionado às emoções. O que os pesquisadores descreveram como o "activação de um mecanismo neural compartilhada pelo observador eo observado para permitir a compreensão experiencial direto" é o que o resto de nós chamamos de "empatia".

Outros cientistas cognitivos realizados estes estudos ainda mais e descobriram que os mecanismos relacionados ao espelho neurônios parecem estar com defeito no autismo -. explicando assim os prejuízos sociais de pessoas com patologia que

Será que isso significa que os neurônios-espelho ea capacidade resultante de empatia são, em uma pequena parte, a base do nosso "sentido moral"? Mesmo se isto é assim - deve haver mais a aprender. Como seres humanos, nossa capacidade de aplicar empatia vão muito além do que a de um macaco. Enquanto os macacos parecem ser capazes de antecipar ou empatia com atividades "motor" que eles próprios sofreram, os seres humanos são capazes em diferentes graus de empatia com os outros que experimentam coisas eles próprios não têm.

Eu digo "em diferentes graus", porque não são, obviamente, aqueles entre nós cujas habilidades de empatia são prejudicados, mesmo que não com a mesma intensidade como autistas. E isso nos leva de volta para notícias da semana.

Se desumanidade do homem para o homem é um reflexo de seus neurônios-espelho e uma capacidade prejudicada de alguma forma, ter empatia, ainda pode haver esperança para a mudança. Os neurocientistas já sabem que o cérebro é capaz de desenvolver novos neurônios em qualquer idade - ". Neurogênese" um processo conhecido como Mas a plasticidade do cérebro é notável, mesmo na ausência de neurogenesis. Jeffrey Schwartz, da UCLA, por exemplo, teve um sucesso considerável no tratamento de pacientes com TOC, estabelecendo novos padrões de comportamento para substituir as antigas, criando assim novas conexões entre os neurônios existentes.

Será que isso significa "cães velhos" pode ser ensinou "novos truques"? Poderia novos padrões de comportamento moral incentivar o desenvolvimento de novos neurônios, mesmo de novos neurônios "espelho"? Podemos construir a nossa base "sentido moral", tornar-se mais "empatia", reduzindo, assim, os casos de desumanidade do homem para o homem? Se assim for, talvez seja hora de pensar em novos comportamentos que possam melhor substituir o antigo. Se não - devemos simplesmente nos resignarmos ao status quo e ignorar quaisquer sentimentos de repulsa pode ser despertada pelas manchetes inevitáveis ​​sobre CNN Restaurant ..