O grande Gunmaker ?: Ninguém da América Você sabe

Quem foi o gunmaker mais importante na história americana? Deve haver pelo menos meia dúzia - e talvez até uma pontuação se você pensou muito sobre isso - levando contendores. Deixe-me entrar no espírito das coisas nomeando, fora do topo da minha cabeça e em nenhuma ordem particular, Oliver Winchester, Samuel Colt, os Srs. Horace Smith e Daniel Wesson, Christopher Spencer, John Browning, Christian Sharps, os irmãos Remington, John Garand, Eugene Stoner. . .

Cada um desses indivíduos poderia com alguma justiça reivindicam o manto de grande Gunmaker da América. Mas eu estou dando o louro para alguém que você provavelmente nunca ouviu falar. Em minha opinião, em vez de definhar na obscuridade seu nome deve ser não apenas um agregado familiar, mas um nacional celebrada a cada ano com um desfile, um dia de folga do trabalho, um monumento, e alguns fogos de artifício. Por que foi ele quem quase sozinho lançou as bases para a supremacia econômica de Estados Unidos através do desenvolvimento de um rifle primeiro verdadeiramente "intercambiáveis" na primeira metade do século XIX. Pense nele como o Alexander Graham Bell da tecnologia das armas, o Steve Jobs de projeto rifle, o Henry Ford da indústria de armas. Apenas completamente obscura. E quem nunca fez qualquer dinheiro.

Então, quem é este herói desconhecido ilustre já? Abençoado com o nome anódina de John Hall, ele estava Maine nascido (em 1781) e era obcecado de seus 30 anos com a criação de máquinas - os seres humanos não estavam à altura da tarefa, pensei que ele - que faria rifles, milhares deles, cada perfeito e indistinguíveis dos outros. Salão sonhou que alguém poderia fabricar um lote de fuzis, desmantelá-las, de forma aleatória misturar peças de cada arma - desde o mais ínfimo parafuso para cima - e depois remontá-las. Eles iriam funcionar impecavelmente, ou assim a teoria foi

Agora, para nós, isto pode não parecer tão extraordinário um sonho; afinal, fábricas ao redor do mundo hoje produzem muitos milhões de conjuntos idênticos de televisão, fornos de microondas, bonecas Barbie, e assim por diante. Mesmo que o computador pode estar lendo esse artigo é a mesma em todos os particulares a uma vasta horda de outros. Não há nada inerentemente individual sobre ele.

No momento, no entanto, o que foi chamado de "permutabilidade" foi considerado o Santo Graal. Tão alto foram os obstáculos enfrentados inventores que poucos acreditavam que poderia ser alcançado - para qualquer produto, sem falar nada tão sofisticado quanto um rifle. Ele estava destinado, pensavam eles, para permanecer busca de um tolo. Apenas Hall, que tinha criado um Works Rifle na Harpers Ferry Armory, pensava o contrário. Durante décadas, ele trabalhou todas as horas do dia, lutando contra chefes incrédulos, beancounters costcutting e burocratas incompetentes, para construir a primeira rifle produzido em massa do mundo. Na verdade, tão impulsionado Salão foi que ele não só queria ganhar o prêmio, mas fazê-lo com uma arma breechloading altamente avançada. (Estas armas então newfangled carregado através de uma abertura atrás do barril e acima do gatilho, o que aumentou a velocidade de carga e ao fogo, ao contrário de mosquetes, que foram acusados ​​de bola e pó no focinho).

É difícil comunicar a ambição volteio dos objectivos de Hall aos leitores modernos. Assim como não havia nenhum modo de transporte mais rápido do que um cavalo na América pré-industrial, tudo, absolutamente tudo, foi feito à mão, um pouco de graxa cotovelo, e algumas ferramentas em pequenas oficinas espalhadas por todo o país. Tome um armeiro, por exemplo. Na sequência de um longo aprendizado, ele iria estabelecer sua própria loja em que ele fez para si mesmo a cada parte de uma arma, de furar o cano, para moldar os parafusos, para esculpir a coronha, para ligar os pontos turísticos.

Mesmo com um aprendiz de sua própria para ajudar, ele poderia vir apenas algumas armas de um mês e, devido aos caprichos da construção, o seu nível de habilidade, suas preferências, e da qualidade dos materiais, cada um foi um pouco diferente do que antes. A olho nu, puderam olhar aparentemente similar, mas em uma peça de equipamento submetido às forças termo-dinâmico titânicas que uma arma é, até mesmo uma porca solta imperceptivelmente acabaria por abalar livre e provocar uma explosão e potencialmente letal. Pior, como não havia yardsticks para padronizar o desempenho ou as medições, a arma de um armeiro seria profundamente diferente da que foi feita em um condado vizinho ou mesmo do outro lado da rua: Alguns poderiam ser mais pesado, alguns gostariam de canos longos, alguns se encaixam calibres maiores. . . Tudo sobre eles era individual, em outras palavras.

Hall foi, no final, uma figura trágica. Em 1830, depois de quase vinte anos de labuta, ele finalmente teve suas máquinas prontas, tinha produzido um número limitado de rifles, e tinha adquirido um maço de admirar relatórios de ensaios do exército. No ápice do sucesso mundano, Salão foi vítima de sua insistência em trabalhar sozinho, auxiliado apenas por uma equipe de escolhidos a dedo, mecânica soberbamente treinados. O tempo tinha pego com ele. Seu mecanismo breechloader, uma vez revolucionário, ficou para trás concorrentes mais recentes para o mercado de armas e rivais iniciantes (como o Colt) foram descobrindo por si mesmos os segredos da permutabilidade. Ele sempre tinha sido "difícil de se conviver", mas ele era muito velho, e agora muito relutante em ouvir os conselhos ou para introduzir mudanças, para manter seu feudo nos trabalhos de Rifle. Gentilmente, ele foi empurrado para fora da Harpers Ferry por uma nova geração de engenheiros e especialistas em munições.

Sua saúde se deteriorou rapidamente e ele morreu em 26 de fevereiro de 1841. rifle de Hall foi arquivado pouco depois eo mundo mudou e esqueci dele. Hoje, não uma única semelhança do grande homem existe e apenas alguns exemplares do grande breechloader Salão são mantidos nos museus. Na verdade, enquanto eu estava escrevendo o livro, American Rifle: A Biography, eu tinha permissão para entrar santificado sala de armas do Instituto Smithsonian - um vasto depósito de armas mortais não aberto ao público. Depois de calçar as luvas brancas, eu peguei um Hall, ainda uma magnífica obra de engenharia depois de todos esses anos, e ficou maravilhado com a beleza do seu mecanismo.

Hall, no entanto, fez desfrutar de uma última risada póstuma. A mecânica a quem ele conferidas os segredos da permutabilidade, saiu para o mundo, multiplicando e prosperando. Em sua vasta diáspora, eles aplicaram os ensinamentos de seu sumo sacerdote para cada setor da empresa de negócios do país, pondo fim a era do artesanato individual e fabricação em pequena escala. Rifle de Hall, em suma, anunciou o choque de uma nova era industrial eo aumento da superpotência americana

Os nomes de Colt, Smith & Wesson, Winchester e Remington ainda ressoam hoje - mas eles deviam sua toda a isso, Yankee irritadiço corajosa de Maine

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