20 anos de serviço Aniversário

João 3: 5-16

"Você deve nascer de cima", disse Jesus. "O vento sopra onde quer ouves a sua voz, mas não sabes donde vem, nem para onde vai Assim é com todos que é nascido do Espírito ….. Em verdade, em verdade vos digo que, falamos de o que sabemos, e nós testemunhar o que vimos, mas você não aceitar o nosso testemunho ... Assim como Moisés levantou a serpente no deserto, assim também o Filho do Homem seja levantado, para que todo aquele que crê pode ter a vida eterna nele ". Porque Deus amou o mundo que deu o seu Filho unigênito, para que todo aquele que nele crê não pereça, mas tenha a vida eterna
(João 3: 5-16).

Alguns de vocês irão apreciar que se afastaram do dia designado lendo hoje para falar sobre esta passagem de João 3 hoje, mas é um dia especial, e por isso, tomei a liberdade de escolher uma passagem muito especial - um que vem jogando em minha mente muito ultimamente, e um que eu suspeito que será familiar para muitos de nós aqui - uma passagem que eu conheço desde a minha juventude

Na verdade, eu tenho um sentimento que quando fui enviado para a Escola Dominical como uma criança, João 3:16 foi provavelmente o primeiro verso de memória eu consegui segurar com sucesso (provavelmente no aliciamento de receber um lolly) e agora, tantos anos depois, após 20 anos de sangue, suor e gargalhadas neste lugar, eu Encontro-me a voltar a este mesmo versículo, embora ele não lê mais como ele fez para mim como uma criança

O verso é parte de um diálogo, é claro, entre Jesus e Nicodemos -. fariseu (a ' príncipe dos judeus ") - que vieram ver Jesus à noite. Especialistas bíblicos gostaria de nos dizer que a referência do autor do Evangelho à noite é um símbolo da ignorância de Nicodemos, mas eu suspeito também que ele também reflete o simples fato de que Nicodemos não teria queria que seus companheiros para saber que ele estava reunido com Jesus, para Jesus foi uma figura controversa, tanto quanto o establishment religioso do dia estava em causa, e Nicodemos era muito mais um representante da instituição religiosa.

Nicodemos representava a velha maneira de fazer religião, e eu acho que, de alguma maneiras que ele representa religião dos velhos tempos em todas as suas formas - judeus e de outra forma. E eu acredito que o autor do Evangelho nos pretende ver esse encontro no início do ministério de Jesus algo que é arquetípica do inevitável confronto que ocorre entre a religião dos velhos tempos ea abordagem radicalmente nova para Deus que Jesus encarna.

'Você deve nascer do Espírito, Nicodemos! O vento sopra onde quer, e assim é com o Espírito. Abra os olhos e veja o que Deus está fazendo! '

E é interessante porque ele soa quase como um daqueles diálogos você inevitavelmente tem com seu filho adolescente, mais cedo ou mais tarde- "hey dad, começar com os tempos. Os tempos estão mudando e as coisas não são como eram quando você estava crescendo. Há um novo espírito no ar, assim que começar com ele. Solte-se, o homem velho! "

E, em muitos aspectos, o diálogo é exatamente isso! Nicodemos tem uma compreensão maravilhosamente rigorosa e completa de apenas onde Deus começa e onde termina Deus. Jesus desafia tudo isso. "O vento sopra onde quer", diz ele! Nicodemos só acredita no que lê na Bíblia, mas Jesus diz que "nós testemunhamos o que temos visto e ouvido"! Nicodemos é um discípulo de Moisés e da lei, e Jesus sabe sobre tudo isso também, mas ele parece ter um cunho totalmente diferente nele!

Eu não sei o que vem à mente para você quando você pensa de Moisés, mas posso dizer-lhe que a primeira coisa que penso quando penso em Moisés é Charlton Heston no Monte Sinai recebendo os Dez Mandamentos, e eu suspeito que era a mesma imagem que me veio à mente em primeiro lugar para Nicodemos também (embora não com Charlton Heston é claro).

Outros podem lembrar Moisés de forma diferente. Talvez para alguns de vocês a primeira coisa que você pensa é Moisés golpear a Jordânia com sua equipe e a separação das águas, ou talvez você pensa dele em pé diante de Faraó, dizendo: "Deixa meu povo ir!" Pois, na verdade, havia muitos grandes cenas da vida de Moisés, Moisés era verdadeiramente um grande homem que fez muitas coisas boas. E, no entanto, ele também era um homem que fez algumas coisas realmente bizarras, a maioria dos quais não são lembrados tão prontamente, e, certamente, uma das coisas mais loucas que já fiz foi o incidente com a serpente em uma vara!

É registrado no livro de Números (capítulo 21) apenas no caso de você não tem idéia do que estou falando. As pessoas estavam morrendo de mordidas de cobra por isso Moisés fez uma serpente de bronze e colocá-lo em um poste e (aparentemente) quem olhava para a serpente recuperado! Eu sei que isso soa como voodoo ou feitiçaria de algum tipo, e quase qualquer coisa como religião bíblica que normalmente detesta todas as imagens esculpidas. Mesmo assim, Deus trabalha de formas misteriosas, e desta forma parecia estar a trabalhar para Deus e para Moisés no momento, embora eu não tenho certeza que o incidente ainda fez-lo para o clássico Cecil B. De Mille.

Mind você, se você sabe que sua Bíblia bem, você sabe também que, depois de recuperado, os israelitas segurou a cobra, deu-lhe um nome especial e começou a adorar-lo, de modo que o rei Ezequias, muitos anos depois, eventualmente, teve que destruir TI (2 Reis 18: 4). Mas parecia uma boa idéia na época - louco, sim, mas uma boa idéia, no entanto

De qualquer forma, o ponto que eu quero fazer é que tanto Nicodemos e Jesus sabia sobre Moisés, embora eu suspeite que para Nicodemos, Moisés estava mais associado com a abertura do mar e do êxodo e do recebimento dos mandamentos, ao passo que a única referência que Jesus faz aqui a Moisés é com relação ao incidente serpente, e de fato, se há uma conexão entre o ministério da Jesus eo ministério de Moisés, Jesus sugere que o ponto de conexão vai ser a cobra!

Agora eu vou deixar isso com você em toda a sua ambiguidade, exceto para dizer que ele ilustra bem, eu acho , a medida em que Jesus e Nicodemos, no compartilhamento de um lado, a mesma tradição religiosa, mas, por outro lado, nós pegar aqui que o caminho de Jesus de fazer religião realmente muito radicalmente diferente dos caminhos do estabelecimento.

A cobra ilustra o problema, mas o ponto central de partida é realmente em sua compreensão de como Deus trabalha no mundo. Para Nicodemos, realidades religiosas são preto e branco. Você sabe quem é Deus eo que Deus tem feito eo que Deus vai fazer, porque você pode ler sobre tudo isso em seu livro! Deus nos deu a Sua Palavra infalível, e de ter sido dada essa palavra não existe realmente nada mais a dizer.

No entanto, a abordagem de Jesus é totalmente diferente. "Nós testemunhar o que temos visto e ouvido", diz Jesus, e há uma abertura aqui para o que Deus está fazendo no mundo. De fato, "o vento sopra onde quer", diz Jesus. "Você não sabe onde ele está vindo e você não sabe para onde está indo a seguir, mas você não pode confundir a sua presença quando está soprando." E este é o ponto de partida entre Jesus e Nicodemos, e este é o ponto de partida entre Jesus e muito do que se passa sob a bandeira da "religião", e este é o ponto historicamente em que a fé cristã tem-se distinguido a partir de outras religiões do mundo - em sua abertura para o movimento contínuo de Deus no mundo, com base em um entendimento de que estamos lidando com um Deus vivo que ainda é capaz de nos surpreender

Aqueles que participaram do anual! 'Smith Palestra' recentemente, entregue este ano pelo Professor Edwin Juiz, vai se lembrar que este era fundamentalmente sua tese também - que o cristianismo tem se destacado, historicamente, a partir das religiões do mundo através da sua abertura à experiência contínua de movimentos de Deus no mundo. Professor Juiz desceu um percurso longo e complexo para chegar a essa conclusão, mas é realmente tudo aqui em João capítulo 3: "o vento sopra onde quer, e assim é com o Espírito. Você não sabe onde ele está vindo e você não sabe para onde está indo a seguir, mas você não pode negar a presença do Espírito quando se está soprando! '

E eu posso sentir a maneira que nós pessoas religiosas estremecer com isso, porque ele só abre a porta a tanta incerteza, e parece-nos tira líderes religiosos de todas as nossas pretensões de ser os únicos que têm todas as respostas, e se Deus está realmente se movendo de forma que não podemos antecipar então como podemos impedir que alguém se levantar e afirmando que Deus revelou algum novo mistério para eles, de tal forma que, em seguida, perder o controle de toda a comunidade religiosa. E tenho certeza de que é exatamente o que Nicodemos estava pensando também. E, no entanto este é o ensinamento de Jesus e, o que eu quero dizer esta manhã é que esta também tem sido a minha experiência ao longo dos últimos 20 anos!

O vento sopra onde quer, e por isso é com a Espírito. Eu não tinha sido aqui seis meses, quando meu primeiro casamento acabou, e eu fiz uma descoberta muito importante nesse momento. Antes que a experiência que eu tinha acreditava que, se um crente cai dos trilhos, Deus vai estender a sua mão e vai tentar puxar o pecador de volta para fora da cova que ele tenha caído em e levantá-lo de volta para o reto e estreito. Essa tinha sido a minha crença. O que eu descobri que, através da experiência de mim mesmo caindo do reto e estreito e encontrar-me na sarjeta (por assim dizer) era o Deus, em vez de olhar para baixo em mim de cima e me oferecendo uma mão-up, foi à direita lá na sarjeta comigo

À direita na sarjeta social e emocional - à margem da violência e suicídio e morte - eu achei que o vento do Espírito soprava, e soprando na verdade, com uma força inconfundível . E esta tem sido a minha experiência desde então. Como eu já tive o privilégio de vadear o meu caminho através tanto do lado de baixo da nossa comunidade - através de clubes de luta e centros de desintoxicação de drogas e casas e lares para doentes mentais - eu encontrei, uma e outra vez, para minha grande surpresa , a força inconfundível do Espírito de Deus!

O vento sopra onde quer, e isso tem sido frequentemente muito difícil para mim aceitar. E eu quero ilustrar apenas dois pontos em que esta experiência do movimento do Espírito de Deus tem sido muito difícil para mim chegar a termos com.

A primeira é com relação ao meu antigo melhor amigo, Richard Smith , que morreu há alguns anos agora. Aqueles que estavam aqui comigo no início vai se lembrar Richard, e aqueles que o conhecia bem sabia também que Richard era um homem gay.

Eu não tenho a menor idéia sobre essas coisas quando eu estava aqui pela primeira vez. Meu 'gaydar ", como eles dizem, foi totalmente não-funcional. Ele era apenas um lay-líder aqui que sempre estava tentando ser útil, e quando as coisas desmoronaram para mim, ele era o único que me deu o apoio que eu mais precisava. Esta tomou a forma de ele sentar-se comigo até tarde da noite, enquanto eu me bebeu para dormir algumas noites. Ele tomou a forma de incessante escuta meus gritos de dor e nunca me julgando. E ao longo do tempo eu escutei histórias de Richard também, e ele compartilhou comigo sobre sua luta ao longo da vida com a sua sexualidade. E confesso que eu não entendi muito e eu não entendo por que ele era gay ou o que deveríamos fazer em relação a isso, mas uma coisa que eu entendi muito claramente foi que o Espírito de Deus estava trabalhando através deste homem, apesar de todos os preconceitos que eu tinha, dizendo que isso não era apenas possível.

E este foi o início de uma jornada para me em contacto mais profundo com membros da comunidade gay e lésbica e transgênero. E eu ainda não teria a pretensão de saber muito, e ainda assim eu não posso negar que onde quer que eu fui na comunidade GLBT, eu descobri que o Espírito de Deus foi lá também!

A outra experiência realmente confrontando da presença do Espírito de Deus que eu encontrei muito difícil chegar a um acordo com tem sido o que eu tive na minha amizade com Sheikh Mansour. Deixe-me dizer muito claramente: Mesmo que eu tenho sobre a idéia de que todos os católicos foi para o inferno bem cedo, eu ainda (até poucos anos atrás) assumiu que todos os muçulmanos eram certamente aliados de Satanás, até certo ponto, e eu certamente fiz não antecipar que minha amizade com um islâmico Sheikh me levaria a uma nova experiência do Espírito de Deus, e ainda ... o vento sopra onde quer, e assim é com o Espírito! E eu realmente me lembro muito claramente sentado em um café com Mansour há alguns anos e, eventualmente, dizendo-lhe: "Eu não tenho certeza do que fazer com isso, irmão, mas eu sinto a presença do Espírito de Deus em você!" ao que ele respondeu: "Eu senti-lo também!"

Agora, isso significa que eu estava errado o tempo todo e que eu deveria agora ser um muçulmano e tudo o que eu achava que sabia a respeito de Deus até que ponto esteve aberta ao pergunta? Não, não necessariamente em tudo, mas o que ele disse para mim em termos inequívocos, que é o vento sopra onde quer, e assim é com o Espírito!

Amigos, isso é o que eu aprendi em meus 20 anos aqui em Dulwich Hill - para colocá-lo simplesmente, que Deus é muito maior do que eu pensei que ele era! Eu não estou dizendo que eu tinha alguma noção de que Deus viveu aqui no seu santo templo e que era o meu trabalho para levá-Lo para o mundo e ainda assim eu não acho que na época que eu realmente tinha qualquer entendimento da altura ou profundidade ou comprimento ou largura do amor de Deus, e eu certamente não tinha apreciação de quão abrangente é o movimento do Espírito de Deus - que se deslocam através de pubs e hospitais e prisões e centros de desintoxicação e até mesquitas e sarjetas e igrejas também, e todos os outros lugares que os seres humanos são encontrados.

O vento sopra onde quer e por isso é com o Espírito! Respire em nós, sopro de Deus! Enche-nos com a sua compaixão, dá-nos um coração para os fracos, e abrir os nossos olhos para que possamos ver claramente mais sua presença viva entre nós Restaurant  !;